そしてクルマは、FRに回帰する
マツダが次世代プラットフォームでFRを採用へ
「日経Automotive」という高級雑誌（1冊2,470円！）の最新号に、注目すべき記事が載った。
マツダが部品メーカーに提出した見積依頼書によると、2020年前後にフルモデル・チェンジする「アテンザ」などのDセグメント車種で、FR化が予想されると言う。
FRに転換する最大の目的は、ブランド価値の向上にある。FRの方が運動性能が高く、運転する楽しさを顧客に訴求しやすくなるからだ。
現行のマツダのフラッグシップ「アテンザ」は車格も立派で、デザインもとても魅力的なクルマだが、ただひとつ「FFである」という点が、いちクルマ好きとしては残念だと思っていた。
「4WDが発売された」と聞いたときは、うれしくて記事にも書いたが▼、
”乗り味”(©岡崎五朗)はどんな感じなのだろうか。FFベースの4WDゆえ、やっぱり「FFっぽい」のだろうか。
今度試乗してみようかしら、と思ったが、案の定、「4WD＋MT」の試乗車はほとんど用意されていないようだ *1。
FF代表：マツダスピードアクセラ
以前乗っていた「マツダスピードアクセラ（2006年モデル）」は、大出力FFの代表格のようなクルマであった（2.3Lターボ・264ps・38.7kgm(！)）。
シグナルダッシュよろしくアクセルを思いっきり踏み込むと、路面の状態によっては盛大なトルクステアに見舞われ、「隣の車線に吹っ飛ぶんじゃないか」と思うことさえあった。助手席のかみさんに「なにやってんだよ！」と怒鳴られたこともある。
もちろん、標準装備である「DSC (Dynamic Stability Control)」をONにすればそんなことは起きないのだが、そうすると挙動が極端に”もっさり”した感じになるので、それを嫌って基本的にOFFにしていたのだ。
また、決して大きいクルマではないので、先日チョイノリした「セレナ」のように「何かを引き摺っているような感覚」こそないものの、 FFゆえの「前方から引っ張られるような感覚」があり、それは決して気持ちのいいものではなかった。
FR代表：スカイラインクーペ
それに対して、現在乗っている「スカイラインクーペ(CKV36)」。
「大きめの車格＋長大なホイールベース＋重めの車重」ということで、間違っても「ハンドリング・マシン」ではないのだが、そこは腐ってもFR、「自分を中心としてクルマが旋回するような感覚」は、じゅうぶんに味わうことができる。
先日行った三重県は国道42号での、「グネグネ山道＋雨で濡れた路面＋漆黒の闇」という三重苦状態でも、そのカッチリとしたハンドリングに不安を覚えることはなかった。
これがもし、「マツダスピードアクセラ」や、その前に乗っていた「ファミリア Sワゴン」だったら、後方をビタ付けしてくる品性の欠如した地元のクルマに、そそくさと道を譲っていただろう。
もうFFには戻れない
やはり、一度FRに乗り慣れてしまうと、FFには戻れない、戻りたくない。
もちろん、「マツダスピードアクセラ」と「スカイラインクーペ」では、車格も違えばボディ剛性等も違うので、ひと括りに比較はできないのだろうが、運転感覚に対して駆動方式の違いがもたらす影響は、とても大きなモノだと思う。
昔は、「カローラ」や「サニー」でさえ、FRだったのだ。コストや居住性を重視するあまり、日本車に限らず、世界中のクルマの多くはFFになってしまった。
そんなFFが主流の現代において、マツダが下した「FRに回帰する」という判断は、いちクルマ好きとして、とても喜ばしいものである。
マツダが現在の好調ぶりを維持し、それによって得るであろう潤沢な資金を投じて開発する次期型「FR・アテンザ」を、いまから楽しみにしておこう。
*1:試しに[AT]でも検索してみたが、FFのみで4WDは1件もヒットしなかった（※東京都の場合）
